Existe uma forma de depressão ligada ao relógio biológico? Um estudo australiano com mais de 10 mil adultos propõe que sim: cerca de 1 em cada 4 participantes com depressão grave, recorrente ou persistente apresentou uma combinação de características como sono excessivo, cansaço ao acordar e tendência a ser mais "noturno". Esse grupo também relatou início mais precoce da doença, sintomas mais intensos e menos benefício dos antidepressivos mais usados. Os próprios dados, porém, mostram associações, e não provam que exista um novo tipo de depressão nem que outros tratamentos funcionem melhor para esse grupo.
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O estudo foi publicado em 21 de outubro de 2026 no British Journal of Psychiatry e ganhou grande repercussão na imprensa internacional, muitas vezes com a manchete de que uma "nova depressão" teria sido descoberta. Quem convive com depressão e com alterações do sono pode se identificar com essa descrição e chegar a conclusões precipitadas sobre o próprio tratamento.
Por isso, o valor deste texto está em separar o que o estudo realmente mostrou do que ainda é hipótese. A pesquisa reforça que o sono e o ritmo biológico merecem atenção no cuidado da depressão, mas não oferece, por enquanto, um teste, um diagnóstico ou uma recomendação de tratamento para uso individual.
A depressão não é igual para todas as pessoas. Algumas dormem muito menos, outras dormem muito mais; algumas perdem o apetite, outras ganham peso. Essa variedade levanta a hipótese de que diferentes mecanismos biológicos estejam por trás de quadros que, por fora, parecem semelhantes, e ajuda a explicar por que um mesmo antidepressivo funciona bem para uma pessoa e pouco para outra.
Uma dessas hipóteses envolve o ritmo circadiano, o relógio biológico de aproximadamente 24 horas que organiza o sono, a vigília, a temperatura corporal e a liberação de hormônios. A ideia de uma "depressão circadiana" foi proposta em 2021 por um grupo de pesquisadores da Universidade de Sydney, o mesmo que assina o novo estudo. A pesquisa atual procurou testar se esse perfil se distingue, na prática, por suas características clínicas, genéticas e pela resposta aos medicamentos.
Vale lembrar que a psiquiatria já descreve há décadas quadros que se sobrepõem em parte a esse perfil, como a depressão com padrão sazonal e a chamada depressão atípica, que costuma incluir sono excessivo e ganho de peso.
Os pesquisadores usaram dados do Australian Genetics of Depression Study, uma grande coorte nacional de adultos com depressão que respondeu a questionários detalhados e, em boa parte, forneceu amostras de saliva para análise genética. Nesta análise, foram incluídas 11.380 pessoas de ascendência europeia, cerca de três quartos delas mulheres, em sua maioria com depressão grave e recorrente.
Os participantes foram classificados no perfil "circadiano" quando apresentavam pelo menos 3 de 6 características relacionadas ao relógio biológico:
As pessoas desse grupo foram então comparadas com as demais quanto à idade de início, à gravidade dos sintomas, ao risco genético (calculado por escores poligênicos, que somam pequenos efeitos de muitas variantes genéticas) e à resposta relatada aos antidepressivos mais comuns.
Três características do desenho são importantes para interpretar os resultados: o estudo é transversal (observa as pessoas em um único momento); quase tudo se baseia em autorrelato, inclusive a resposta aos medicamentos, lembrada pelos participantes; e nenhuma medida direta do relógio biológico, como a melatonina na saliva ou o registro da atividade por sensores, foi usada para definir o grupo.
Transparência sobre interesses. Segundo a declaração divulgada pela Universidade de Sydney, o professor Ian Hickie, um dos autores seniores, já conduziu pesquisa independente sobre a agomelatina, antidepressivo que atua na via da melatonina, financiada pela fabricante Servier, e possui participação minoritária em uma empresa de saúde mental digital. O estudo em si foi financiado principalmente por verbas públicas australianas. Não conseguimos consultar a versão final da declaração no site da revista.
Cerca de 23% dos participantes (2.604 pessoas) se encaixaram no perfil circadiano. Em comparação com os demais, esse grupo:
Genética. O grupo teve maior risco genético estimado para TDAH, depressão e transtorno bipolar, para características metabólicas (como índice de massa corporal, triglicerídeos e resistência à insulina), para um marcador de inflamação (interleucina-6) e, como seria esperado, para o cronotipo noturno e o sono tardio. Essas associações foram pequenas, e por isso não servem para prever o quadro de uma pessoa específica.
Antidepressivos. Os participantes do grupo circadiano relataram menos benefício com os inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS) e com os da serotonina e noradrenalina (IRSN), além de mais efeitos colaterais. Para os antidepressivos tricíclicos, não houve diferença significativa. A diferença no benefício relatado foi pequena e se baseia na lembrança dos participantes, o que não permite concluir que esses medicamentos "não funcionam" para o grupo.
O que o estudo não mostrou. A pesquisa não testou melatonina, terapia de luz ou outras intervenções voltadas ao relógio biológico. A ideia de que essas abordagens possam funcionar melhor para esse perfil é uma hipótese apresentada pelos autores, de forma condicional, e não um resultado do estudo.
O que dizem especialistas independentes. Em comentários divulgados pelo Science Media Centre, pesquisadores de outras instituições reconheceram o interesse do trabalho, mas fizeram ressalvas importantes:
Segundo os autores, os achados dão suporte a considerar o perfil circadiano como um padrão clínico potencialmente útil, mas dependem de confirmação independente.
Para quem vive com depressão, a principal mensagem é de cautela e de atenção ao sono. Este estudo não permite que alguém conclua, a partir de uma lista de sintomas, que tem "depressão circadiana", nem que o antidepressivo em uso esteja errado. Esse perfil não é um diagnóstico reconhecido nem existe um teste para identificá-lo.
Algumas orientações que o conjunto da evidência sustenta:
Pensamentos de morte ou de se machucar devem ser levados a sério e comunicados a alguém de confiança e a um profissional de saúde. No Brasil, o Centro de Valorização da Vida (CVV) atende gratuitamente, a qualquer hora, pelo telefone 188. Em risco imediato, procure o serviço de urgência mais próximo ou ligue para o SAMU (192).
Para que o conceito de depressão circadiana se firme, os autores apontam a necessidade de replicar os achados em outras populações, incluindo pessoas de diferentes ancestralidades. Também será importante verificar se o perfil realmente prevê a evolução da doença e a resposta ao tratamento, e se ele reflete mesmo uma alteração do relógio biológico, o que exige medidas objetivas, como a atividade registrada por sensores e a melatonina.
O passo mais decisivo seriam ensaios clínicos que comparem tratamentos voltados ao ritmo circadiano, como terapia de luz, melatonina e cronoterapia, com os tratamentos usuais em pessoas que tenham esse perfil. Até lá, as sugestões terapêuticas permanecem como hipóteses.
Um grande estudo australiano propõe que cerca de 1 em cada 4 pessoas com depressão grave, recorrente ou persistente apresente um perfil ligado ao relógio biológico, marcado por sono excessivo, cansaço ao acordar, tendência a ser mais noturno e, em alguns casos, piora sazonal. Esse grupo teve início mais precoce, sintomas mais intensos, algum aumento de risco genético para condições como TDAH e alterações metabólicas e inflamatórias, e relatou menos benefício dos antidepressivos mais comuns.
Os resultados são associações observadas em um único momento e com base no autorrelato. Ainda não se sabe se esse perfil é um subtipo distinto de depressão nem se tratamentos voltados ao relógio biológico funcionam melhor para ele. O estudo reforça, de todo modo, que o sono merece ser investigado em quem tem depressão, e que dúvidas sobre o tratamento devem ser conversadas com o médico.
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Dr Diego de Castro é Neurologista e neurofisiologista pela USP e cuida de pessoas com diferentes condições neurológicas por meio de estimulação magnética transcraniana e outras técnicas de neuromodulação.
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