A estimulação magnética transcraniana (EMT) é usada no tratamento da depressão há anos, mas continua em aberto qual é a melhor forma de aplicá-la. Um ensaio clínico randomizado chinês, publicado em fevereiro de 2026 na revista Frontiers in Neuroscience, comparou dois esquemas de estimulação em adultos com depressão maior. O grupo que recebeu estimulação theta-burst intermitente (iTBS) apenas no lado esquerdo do cérebro, duas vezes ao dia, melhorou mais ao fim de duas semanas do que o grupo que recebeu um protocolo bilateral sequencial, uma vez ao dia. O resultado chama atenção, mas o desenho do estudo impede concluir que um tipo de estimulação seja melhor que o outro.
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Resultados numéricos grandes costumam circular como se fossem a prova de que um tratamento é superior. Este estudo é um bom exemplo de por que isso merece cuidado: a diferença entre os grupos foi expressiva, mas os dois protocolos também diferiram na quantidade total de estimulação recebida, e não houve grupo de comparação com estimulação simulada. Vale comentá-lo para mostrar ao leitor como ler esse tipo de resultado, e porque o achado sobre regulação emocional é um ponto de partida interessante para estudos futuros.
A depressão maior está ligada a alterações em circuitos que conectam o córtex pré-frontal (região envolvida em planejamento e controle das emoções) a áreas profundas do cérebro ligadas à emoção. A EMT atua sobre o córtex pré-frontal por meio de uma bobina posicionada sobre a cabeça, que gera pulsos magnéticos breves, sem necessidade de anestesia ou cirurgia.
Existem vários formatos de aplicação. O iTBS (theta-burst intermitente) entrega a estimulação em rajadas curtas e rápidas, com sessões de poucos minutos. Os protocolos bilaterais sequenciais combinam estimulação nos dois lados do córtex pré-frontal, em geral um lado excitando e o outro reduzindo a atividade. Ambos já são usados ou estudados na prática, e comparações anteriores, em outros contextos, apontaram resultados semelhantes entre theta-burst e rTMS convencional.
Outro ponto estudado aqui é a regulação emocional, isto é, a forma como a pessoa lida com as próprias emoções. Uma das estratégias é a reavaliação cognitiva, que consiste em reinterpretar uma situação difícil de maneira menos ameaçadora. Estratégias de regulação emocional costumam estar prejudicadas na depressão.
Foram randomizados 114 adultos com depressão maior (idade média de cerca de 32 anos). Os dois grupos receberam duas semanas de tratamento, de segunda a sexta:
Ou seja, os dois grupos receberam iTBS à esquerda; a diferença está na estimulação extra à direita e, principalmente, na quantidade de estimulação aplicada à esquerda. Os sintomas foram medidos com a escala HAMD, e a regulação emocional com um questionário específico. Os avaliadores não sabiam a qual grupo cada paciente pertencia; os terapeutas sabiam, e não havia grupo com estimulação simulada (sham).
O estudo não informou quantos pacientes responderam ao tratamento ou entraram em remissão, o que limita a interpretação clínica da diferença de pontuação.
Na prática, este estudo não indica que um protocolo de EMT seja melhor que outro, nem muda, por si só, a forma como a EMT é indicada. A escolha do protocolo depende de avaliação médica, da disponibilidade do serviço, do quadro clínico e da resposta de cada pessoa. O que o trabalho acrescenta é um sinal, ainda preliminar, de que regimes mais intensivos de iTBS merecem ser estudados com desenhos mais rigorosos.
Também vale lembrar que a EMT é uma das ferramentas no cuidado da depressão, junto com psicoterapia e, quando indicado, medicação. Hábitos que o Dr. Diego costuma reforçar, como manter uma rotina regular, buscar luz natural, praticar atividade física leve a moderada (como caminhar) e preservar o convívio social, podem apoiar o bem-estar no dia a dia, mas não foram testados neste estudo e não substituem avaliação e acompanhamento médico. Quem convive com sintomas de depressão deve procurar atendimento profissional.
Para saber se existe diferença real entre os protocolos, serão necessários ensaios com grupo sham, doses equivalentes entre os grupos, amostras maiores e mais diversas, seguimento de meses (não apenas semanas) e relato de taxas de resposta e remissão. Estudos que meçam a atividade cerebral também poderiam testar se a hipótese sobre a regulação emocional se sustenta.
Nota de Transparência: Comprometidos com a vanguarda da medicina, utilizamos ferramentas de IA para monitorar as notícias mais recentes da neurologia mundial. Este conteúdo foi estruturado por IA e revisado detalhadamente pelo Dr. Diego de Castro para assegurar a autoridade médica e empatia com o paciente.
Dr Diego de Castro é Neurologista e neurofisiologista pela USP e cuida de pessoas com diferentes condições neurológicas por meio de estimulação magnética transcraniana e outras técnicas de neuromodulação.
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